대장내시경 검사에서 흔히 발견되는 질환 중 하나가 대장용종입니다.

용종(polyp)은 장 점막에서 돌출된 작은 혹으로, 사마귀처럼 보이기도 하며, 특히 대장에서 자주 발생합니다. 용종은 암으로 발전할 가능성이 있는 종양성 용종과 암으로 진행되지 않는 비종양성 용종으로 나뉩니다. 일부 대장용종, 특히 선종성 용종은 7~10년 정도 지나면 대장암으로 발전할 수 있으며, 대부분의 대장암은 이러한 전암병변인 선종성 용종을 거쳐 발생합니다. 따라서 발견 즉시 제거하고 추적 관찰하는 것이 중요합니다.

대장암의 약 95%는 대장 용종에서 발생하기 때문에, 대장 용종을 조기에 제거하면 대장암으로 진행되는 것을 예방할 수 있습니다. 즉, 용종 제거가 대장암 예방에 중요한 역할을 합니다.

대장 내시경 검사 중 발견된 용종은 개복 수술 없이 내시경적 방법으로 절제할 수 있습니다. 내시경용 특수 기구를 사용하여 용종을 완전히 제거하는 이 방법은 대부분 통증이 거의 없으며, 최근 기술 발달로 크기가 큰 용종이나 조기 대장암도 안전하게 제거할 수 있습니다.

용종 절제술 후 조직검사에서 추가 치료가 필요 없는 경우에도, 잔류 용종이나 재발 여부를 확인하기 위해 6개월 ~ 1년 내 추적 내시경 검사를 권장합니다. 용종이 1cm 이상이거나 여러 개가 있는 경우, 절제 후 매년 내시경 검사를 시행합니다. 일반적으로 1년 후 검사에서 이상이 없으면, 이후에는 3~4년 간격으로 정기 검진을 진행할 수 있습니다.